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Il y a des chants que beaucoup connaissent sans savoir qui les a composés. Nombre d'entre eux sont sortis des mains de Yossi Green, qui a grandi à Brooklyn dans une maison hassidique de Satmar stricte, où il n'y avait pas d'instruments de musique. Sa biographie sur Wikipédia en anglais indique qu'il est né à Bnei Brak en 1955 et que sa famille s'est installée à Williamsburg pour être proche de l'admour de Satmar. Selon un article du magazine Tablet, il a commencé adolescent avec une mélodica qu'il a apprise seul, et s'est inventé son propre système de notation.
Le début de la grande route a eu lieu à la yeshiva de Manchester. En 1973, alors qu'il y était élève, il a écrit « Kol Berama », qui est devenu un tube dans des communautés lointaines. Depuis, son nom est associé à des chants comme « Adraba », « Shamati » et « Dida Bei », et selon une estimation figurant sur Wikipédia, il a écrit plus de mille mélodies, incluses dans plus de cent vingt albums.
Deux chants ont une histoire particulièrement bien documentée. Il a composé « Tanya » en juillet 1985 d'après une aggada du traité Berakhot, et il s'est fait connaître dans l'interprétation d'Avraham Fried en 1988 ; Tablet y voit l'ouverture d'une nouvelle direction dans la chanson juive. « Anavim » a été écrit alors que Mordechai Ben David était assis à côté de lui, et destiné d'abord à un album de Ben David, mais selon « Mishpacha », il a été retardé parce que les arrangeurs ne trouvaient pas le style adapté. Il est finalement sorti sur l'album de Green lui-même, The 8th Note, en 2008, et Ben David a proposé de le chanter sur cet album.
Tablet raconte sa méthode de travail : il cherche des textes dans la Bible et dans la littérature de nos Sages, écrit la mélodie au piano, puis choisit une voix qui conviendra au chant. Une ébauche peut naître en quelques minutes, mais le polissage peut durer jusqu'à deux ans. Il arrive souvent, ajoute le magazine, que des admourim s'adressent à lui pour lui demander une mélodie.
À côté des tubes, il investit aussi dans la préservation. En 2010, il a lancé un projet visant à ramener à la table du Chabbat les zemirot de rabbi Dov Berish Halévy Horowitz, compositeur hongrois d'avant-guerre, et en 2022 est sorti un album de zemirot de Chabbat sur les niggounim de rabbi Berish Vishever, selon la notice de Wikipédia. En outre, il a écrit des œuvres sur commande, dont « Ha-Akeda », commandée en 1998 selon sa biographie, et la série d'albums « Shades of Green », dans laquelle il a présenté de jeunes chanteurs, dont Shlomo Daskal et Shraga Gestetner.
Bien qu'il se soit aussi produit au Lincoln Center et au Carnegie Hall, la présence de Green dans le monde du chant passe surtout par les voix des autres.
Sources : Tablet Magazine ; Wikipédia en anglais (Yossi Green) ; Mishpacha ; Arutz 7 (Israel National News)
Image : Simcha ben Yehuda le scribe, 1272, domaine public (PD-Art, PD-old-100), via Wikimedia Commons.