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Quand on parle de musique juive en dehors de l'Europe, la tradition marocaine du piyyout est l'une des plus riches. Elle s'appuie sur la musique andalouse, un univers mélodique formé dans l'Espagne musulmane puis passé en Afrique du Nord. Mohamed Chtatou, dans un article des blogs du Times of Israel, rapporte l'affirmation du chercheur Yosef Chetrit selon laquelle, dès le IXe siècle, un musicien juif nommé Mansour accompagnait Ziryab à Cordoue, à l'époque où se façonnait le répertoire. C'est une affirmation portant sur un événement très lointain, et nous ne pouvons pas la vérifier nous-mêmes.
L'expression la plus connue de cette tradition est le chant des bakachot. Le Maroc, contrairement à Alep, a développé une tradition où chaque Chabbat a son propre ordre de piyyoutim, selon la parasha de la semaine, avec une influence nette du système de la nouba andalouse. Les premiers recueils ont été imprimés à Mogador, dont « Roni ve-Simchi » en 1890, et en 1921 des hazzanim de Marrakech et d'Essaouira ont réuni le livre « Shir Yedidout », toujours en usage.
La figure centrale de la chaîne de transmission des dernières générations est rabbi David Bouzaglo, paytan et compositeur marocain aveugle, décrit comme le grand artiste du piyyout marocain. Son élève le plus connu est le rabbin Haïm Louk, né à Casablanca en 1942 dans une famille originaire de Mogador. Selon le Centre de recherche sur la musique juive de l'Université hébraïque, Louk a perdu son père à l'âge de quatre ans, a découvert le piyyout dans la chorale de l'école « Em Habanim », et à dix ans a rencontré Bouzaglo. Il lisait à son maître des ouvrages de pensée et l'a ensuite accompagné lors de spectacles en Israël. Après des études à Londres et à la yeshiva Etz Haïm de Tanger, il a fait son alyah en 1964, s'est installé à Beit Shemesh et a été directeur d'école pendant 22 ans. De 1987 à 2003, il a été hazzan et rabbin de la communauté Em Habanim de Los Angeles, et en 2011 il a reçu le prix du ministère de la Culture pour la musique.
Au Maroc même, Louk a été soutenu aussi en dehors du monde juif : le même article mentionne Abdessadeq Chekara, chanteur andalou musulman de Tétouan, qui l'a encouragé. Le Festival de musique sacrée de Jérusalem a accueilli en 2014 une rencontre entre Louk et l'orchestre de jeunes Chabab Al Andalous du Maroc, comme une résurrection d'une ancienne rencontre entre musiciens.
En Israël, la continuité de la tradition se voit surtout à Ashdod. C'est là qu'agit l'Orchestre andalou israélien, qui a présenté des séries de seli'hot où le public et les solistes chantent des piyyoutim, et où Louk s'est aussi produit ; et c'est là qu'agit le Centre du piyyout et du chant, fondé en 1988, qui a étendu les bakachot au-delà de la synagogue. Une tradition transmise oralement de maître à élève se trouve aujourd'hui aussi sur scène, et elle continue en parallèle de résonner dans les synagogues le Chabbat.
Sources : Centre de recherche sur la musique juive, Université hébraïque ; Times of Israel (Mohamed Chtatou) ; The Jerusalem Post ; Wikipédia en anglais (Baqashot) ; Arutz 7 ; Festival Mekudeshet
Image : créateur inconnu, domaine public (PD Old), via Wikimedia Commons.