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Le nom « Miami » est un vestige historique : ce célèbre chœur travaille depuis New York depuis des décennies. Il a été fondé à Miami Beach par le compositeur Yerachmiel Begun, en 1977 selon « Mishpacha » et l'agence JTA. Wikipédia mentionne aussi l'année 1976. Auparavant, lors de ses études à la yeshiva de Toronto, Begun avait créé un chœur de garçons et enregistré trois albums avec lui. Vers 1980, il s'installe à Brooklyn, emmène le projet avec lui et conserve le nom.
L'album de débuts « Victory at Entebbe » sort en 1977, et en 1979 vient « Miami Live » avec le tube « Baruch Hagever ». Begun a composé presque tous les chants lui-même et a travaillé avec des arrangeurs tels qu'Israel Lamm et Moshe Laufer. Le chœur a aussi fait émerger des solistes, et parmi ses anciens membres figure le chanteur Yaakov Shwekey, qui, selon Wikipédia, en a fait partie.
Dans les années 1990, les spectacles sont devenus une marque à part entière. La série « Miami Experience », des concerts organisés chaque année à l'époque de Pessah entre 1991 et 1995, a atteint son sommet au Nassau Coliseum, où sont venus quelque 15 000 spectateurs. « Mishpacha » souligne que c'était exceptionnel : à une époque où un concert juif réunissait le plus souvent plusieurs artistes, c'est ici un seul chœur, avec tous ses groupes, qui a rempli la salle. Lors d'une tournée mondiale en 1987-1988, ils sont arrivés à Jérusalem, et en 2006 ils se sont produits au Heikhal Yad Eliyahou à Tel-Aviv devant environ 10 000 personnes.
Le chapitre le plus soudain est arrivé en 2022. Hananya Begun, fils du fondateur, a proposé à son père, lors d'un repas de Chabbat, d'ouvrir un compte TikTok qui exploiterait les archives de plus de quarante ans. Selon JTA, un extrait de 2008 comportant une interprétation de « Yerushalayim » est devenu viral en quelques semaines. Wikipédia indique 10,8 millions de vues dès le début du mois de mai de la même année. Hananya Begun a fait état d'un bond des visites sur le site et des ventes, ainsi que d'un triplement des écoutes sur Spotify. Le nouveau public comprenait aussi des non-Juifs, et des internautes ont comparé le chœur à des groupes de pop coréens. Le fils du fondateur a souligné qu'ils n'avaient rien changé au style du chœur pour l'adapter à cette vague.
Cet épisode enseigne que le matériel ancien des archives d'un chœur peut trouver un nouveau public. En 2024 est sorti l'album « One Voice », et le chœur continue d'enregistrer sous le nom que Begun lui avait choisi sur une autre côte, il y a près de cinquante ans.
Sources : Wikipédia en anglais (Miami Boys Choir) ; Mishpacha ; JTA
Image : Biblioteca de la Facultad de Derecho y Ciencias del Trabajo, Universidad de Sevilla, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.