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Chaque hiver, quelque 3 000 personnes se réunissent à New York et dans sa région pour ce que le chanteur Beni Friedman a appelé, en un compliment sportif, la finale de la musique juive. Mais à la base du concert de HASC, officiellement intitulé « A Time for Music », il n'y a pas le marché de la musique, mais un camp d'été.
HASC, l'Académie hébraïque pour enfants à besoins spécifiques (Hebrew Academy for Special Children), a été fondée à New York en 1963 par le rabbin Max Kahn et son épouse, et propose des services éducatifs et thérapeutiques. Son camp d'été, « Camp HASC », fondé en 1970, accueille aujourd'hui des centaines d'enfants, chacun disposant d'un moniteur personnel.
Selon « Mishpacha », tout a commencé par une visite. À l'été 1986, Mordechai Ben David est venu chanter pour les pensionnaires du camp à l'invitation du rabbin Stern. L'été suivant, il a amené avec lui Shea Mendelowitz, qui a vu les enfants s'éveiller à la vie pendant le chant. Le Chabbat suivant, le directeur du camp, Moish Kahn, a averti qu'en raison de coupes dans les financements publics, il s'agissait peut-être du dernier été. De là est née l'idée d'une soirée de collecte de fonds.
Le premier concert a eu lieu le 17 janvier 1988 à l'Avery Fisher Hall du Lincoln Center, avec Mordechai Ben David, Avraham Fried et Yoel Sharabi, et les billets sont partis bien avant la soirée. Par la suite, l'événement est passé d'une salle à l'autre, dont le Radio City, le Metropolitan Opera House et le Carnegie Hall. Ces dernières années, il se tient principalement au New Jersey Performing Arts Center (NJPAC) de Newark. Parmi les artistes montés sur scène au fil des ans figurent Shwekey et Friedman.
L'histoire interne du concert repose sur peu de personnes. Shea Mendelowitz a produit la plupart des dix-huit premières années. Israel Lamm a dirigé l'orchestre pendant les trente premières années. Parmi les producteurs suivants figurent Eli Gerstner et, depuis 2023, Shlomo Steinmetz. Nachum Segal est le présentateur. Au cœur du succès se trouve aussi une coutume particulière : la plupart des années, l'identité des artistes n'est pas annoncée à l'avance, et selon « Mishpacha », la participation d'Avraham Fried au trentième concert a fuité à partir d'une photo prise par un musicien lors de la répétition générale.
En janvier 2026, l'événement a eu lieu pour la trente-neuvième fois, et la prochaine édition est prévue en janvier 2027, selon Wikipédia. Le site officiel du camp décrit une activité qui dure depuis plus de cinquante ans. « Mishpacha » résume en disant que le camp continue de fonctionner grâce aux financements apportés par le concert. Un concert né pour sauver un camp lui reste lié à ce jour.
Sources : Mishpacha ; Wikipédia en anglais (HASC Concert, Hebrew Academy for Special Children) ; The Jewish Link ; Camp HASC
Image : Cledzh, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.