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Peu de niggounim portent un tel poids que la mélodie lente sur les paroles du douzième principe de foi de Maïmonide, la foi en la venue du Messie. Elle se fait entendre jusqu'à aujourd'hui lors des cérémonies du souvenir de la Shoah, et son nom est lié au hassidisme de Modzitz et à l'un de ses hassidim, rabbi Azriel David Fastag, hazzan et auteur de mélodies de Varsovie, dont les airs étaient chantés à la cour de l'admour rabbi Shaoul Yedidia Elazar Taub.
L'histoire, telle qu'elle apparaît par exemple sur Chabad.org et d'autres sites, est la suivante : en 1942, Fastag est embarqué depuis le ghetto de Varsovie dans un train pour Treblinka. Dans le wagon, il se met à fredonner une mélodie sur les paroles de l'Ani Maamin, et les passagers se joignent à lui. Il a promis la moitié de sa part dans le monde à venir à celui qui apporterait la mélodie à son rabbi, qui avait fui la Pologne et était arrivé à New York en 1940. Deux jeunes hommes ont sauté du train ; l'un a été tué, l'autre a survécu. Selon la version courante, le survivant est arrivé en terre d'Israël, auprès du fils de l'admour, et la notation a été envoyée de là en Amérique. On raconte aussi que l'admour a dit de cette mélodie des paroles émues, reliant le chemin vers les chambres à gaz à l'accueil du Messie.
Dès la lecture des différentes versions, des différences apparaissent. Un article du site « Aish HaTorah » raconte plutôt une fuite vers la Suisse, la notation de la mélodie et des proches qui l'ont transmise dans une lettre arrivée en 1945. Un article du « Jerusalem Post » rapporte l'histoire d'après un orateur lors d'une cérémonie du souvenir, et d'autres notices ne mentionnent aucun nom de témoin. Le nom du jeune homme qui a survécu n'apparaît dans aucune des sources que nous avons consultées.
Au-delà, il y a une contestation plus fondamentale. L'article « Ani Ma'amin » de Wikipédia en anglais, s'appuyant sur une thèse de doctorat de Bret Werb, de l'Université UCLA, datant de 2014, signale des éléments indiquant que Fastag n'a pas du tout été envoyé à Treblinka, mais qu'il s'est enfui de Varsovie à Vilna et a trouvé refuge à Shanghai. La même source souligne que l'origine de la mélodie à l'époque de la guerre et son lien avec Varsovie ne sont pas contestés. Nous n'avons pas réussi à lire la thèse elle-même, et nous rapportons donc ces propos au nom de ceux qui l'ont citée.
Que reste-t-il alors ? Une tradition hassidique forte et vivante, une mélodie qui a survécu et s'est transmise, et un document enregistré précoce : le site Jewish Musical Notes mentionne un enregistrement de 1947 de Seymour Silbermintz et de son chœur. L'admour lui-même est décédé la même année, après son quatrième voyage en terre d'Israël. Celui qui écoute la mélodie aujourd'hui peut tenir les deux choses ensemble : la force de la tradition, et la prudence qu'impose l'histoire. Il convient aussi de noter qu'il existe une autre mélodie joyeuse et connue sur les mêmes paroles, chantée surtout dans les mariages, et qu'il ne faut pas confondre les deux.
Sources : Wikipédia en anglais (Ani Ma'amin) ; Chabad.org ; Aish ; The Jerusalem Post ; Jewish Musical Notes ; blog du rabbin Pini Dunner sur Times of Israel
Image : créateur inconnu, domaine public (PD-Art, PD-old-100), via Wikimedia Commons.