גודל הטקסט
כשגברים מקהילות תימן מתכנסים בשבת, בברית או בחתונה ופותחים בשירת הדיואן, קשה שלא לפגוש את ר׳ שלום שבזי. את שמו שילב בשיריו בדרך של אקרוסטיכון, בראשי הבתים או בתוך השיר, וכך נשאר חתום בהם גם כשהם עוברים מפה לאוזן ומדור לדור.
על תולדותיו ידוע מעט, ועיקר הידיעות נלמד מן השירים עצמם. גם שנותיו שנויות במחלוקת. בפרסומים השונים מופיעים פרטים שונים: יש המציינים את השנים 1618 עד 1670; יש המציינים לידה בשנת 1619 בנג׳ד אל-ואליד ופטירה סביב 1720; יש המציינים בקירוב 1610 עד 1680; ויש המסתפקים בכך שפעל לקראת סוף המאה השבע עשרה. המועד 1670 קשה ליישוב עם קינה שכתב, לפי אחד המקורות, בשנת 1687.
לפי אחד המקורות התפרנס ממלאכת האריגה ועסק בספרות הקבלה, ובייחוד בזוהר. אחיו דוד ובנו שמעון נודעו אף הם כמשוררים. מקור אחר מספר על נדודים בעוני ברחבי תימן, ומקור שלישי על מעבר לעיירה שבז שליד תעז לאחר פטירת אביו, ר׳ יוסף, ועל בית תפילה ומקווה שהקים בתעז.
גלות מוזע הותירה חותם ביצירתו. בשנת 1679 גורשו רוב יהודי תימן אל מדבר מוזע, ור׳ שלום היה מי שגלה עם משפחתו וכתב על כך שירים וקינה לתשעה באב. מוזכרת גם קינה בערבית על האסון שפקד את מוזע, והיא מתוארכת, כאמור, ל-1687.
בידינו כ-550 משיריו ופיוטיו, בעברית, בארמית ובערבית, ולעתים בשילוב לשונות בתוך בית אחד. נושאיהם הם גלות וגאולה, הקשר שבין ישראל לקב״ה, תורה, מוסר וחכמה, לצד שירים לשבת, למועדים, לחתונה ולברית. לשונם פשוטה יחסית, ומכאן כוחם להגיע אל הציבור הרחב. את שירי האהבה שלו ביקש שלא לקרוא כפשוטם: הוא עצמו הזהיר שהם משל, בדרך שיר השירים, לזיקה שבין ישראל לבוראם. המקורות חלוקים גם בחלקו בדיואן: יש האומרים כמחצית, ויש האומרים כשלושה רבעים.
השירה עצמה נמסרת בעל פה, אף שהמילים כתובות. הזמר אינו חייב לשיר פיוט מתחילתו ועד סופו, אלא בוחר בתים לפי האווירה, ויכול להחליף לחן פעמיים ושלוש בתוך שיר אחד. דוגמה נאה לכך נמצאת בהקלטות האוניברסיטה העברית משנות 1976 עד 1977, שבהן מופיע הנשיד ״אדון הכל מחיה כל נשמה״ בשני ביצועים שונים בלחניהם. המסורת מייחסת לר׳ שלום לחנים רבים של שירות חתונה, אך במקור אחד מוצע שסביר יותר שעיבד מנגינות מסביבתו.
קברו בתעז, למרגלות ג׳בל צבר, נודע כמקום תפילה לחולים ולמצוקים, ובבית התפילה הסמוך נשמר, לפי אחד המקורות, ספר תורה שכתב בעצמו.
תמונה: Rod Waddington, CC BY-SA 2.0, דרך ויקישיתוף.