גודל הטקסט
ב-2 בכסלו תשפ"ז, שחל השנה ב-12.11.2026, מציינים את יום פטירתו של הרב אהרן קוטלר, ראש ישיבת לייקווד. מי שרוצה להבין איך נבנה עולם התורה האמריקאי אחרי השואה, ימצא בסיפורו של הרב קוטלר נקודת פתיחה טובה.
מסלוצק וקלצק לאמריקה
הרב קוטלר נולד בשנת תרנ"ב (1892) בסיסלביץ' שליד מינסק. הוא הצטרף לחותנו, הרב איסר זלמן מלצר, בהנהלת הישיבה בסלוצק. אחרי מלחמת העולם הראשונה עברה הישיבה לקלצק שבפולין שבין המלחמות.
ב-10 באפריל 1941 הובא לארצות הברית בידי ועד ההצלה.
הישיבה בלייקווד
ב-1943 יסד בלייקווד, בניו ג'רזי, את "בית מדרש גבוהה", ישיבה לבוגרים, עם 15 תלמידים. עד פטירתו ב-1962 גדל מספרם ל-250. הוא היה גם יושב ראש מועצת גדולי התורה של אגודת ישראל, וסייע בהקמת רשת החינוך העצמאי בישראל.
ספריו
חידושיו על מסכתות בתלמוד ושו"ת נדפסו בשם "משנת רבי אהרן".
פטירתו
הרב קוטלר נפטר בב' בכסלו תשכ"ג, 29.11.1962, בגיל 71, ונקבר בהר המנוחות בירושלים. לפי הדיווחים, כ-25,000 איש השתתפו בהלווייתו, ו-200 שוטרי ניו יורק נכחו באירוע.
לראות את התמונה כולה
כשמניחים זה לצד זה את התאריכים, מתקבל קו ברור: ישיבה שהתחילה בסלוצק עברה לקלצק, ואחרי עוד שנים, ב-1943, נפתח בלייקווד בית מדרש של 15 תלמידים. כמעט עשרים שנה אחר כך מנה 250 תלמידים, והמספר הצנוע הזה הוא חלק מהסיפור: כך נראית בנייה בלי מבנה מוכן. מי שרוצה להכיר את הרב קוטלר בלי לקרוא את הספרים, יכול להתחיל בשלוש תחנות: סלוצק וקלצק, שבהן ניהל ישיבה עם חותנו; לייקווד, שבה הקים בית מדרש מאפס; והחינוך העצמאי בישראל, שבהקמתו סייע.