גודל הטקסט
בכל שנה נולדים בלייקווד שבניו ג'רזי יותר מ-5,000 תינוקות. לפי משרד הבריאות של המדינה נולדו בה 5,261 תינוקות ב-2021 ו-5,264 ב-2022, ושום רשות אחרת בניו ג'רזי לא מתקרבת למספר הזה, גם לא ניוארק, שגדולה ממנה פי שניים ויותר. המספר הזה מסביר כמעט כל דבר אחר שקורה בעיר.
הצמיחה במספרים
במפקד 2010 נמנו בלייקווד 92,843 תושבים. במפקד 2020 הם היו 135,158, תוספת של 42,315 נפשות, או 45.6%. זה שיעור הגידול הגבוה ביותר מבין ערי ניו ג'רזי באותו עשור. לפי הערכת לשכת המפקד האמריקאית ל-2024 עמדה האוכלוסייה על 141,985, ולייקווד עקפה את אליזבת והפכה לעיר הרביעית בגודלה במדינה. ההערכה ל-2025: 143,765.
עיר של ילדים
יותר ממחצית תושבי לייקווד הם מתחת לגיל 18, לעומת 21% בממוצע במדינה. מעבר לילודה, העיר מושכת משפחות אורתודוקסיות מניו יורק שמחפשות יוקר מחיה נמוך יותר.
כמה מהתושבים אורתודוקסים? אין ספירה רשמית, כי המפקד האמריקאי אינו שואל על דת. הערכה מ-2009 דיברה על 54,500 יהודים, כ-59% מהתושבים של אז. הערכה מ-2018 דיברה על כשני שלישים מהתושבים, כ-90,000 איש. אלה הערכות משנים שונות ובשיטות שונות.
הישיבה שבמרכז
את הסיפור אי אפשר להבין בלי ישיבת בית מדרש גבוה. הרב אהרן קוטלר ייסד אותה ב-1943, והיא הפכה לאחת הישיבות הגדולות בעולם, עם יותר מ-6,500 תלמידים לפי נתוני 2017. סביבה צמחה עיר שלמה של בתי כנסת, כוללים ומוסדות חינוך.
מה זה אומר בשטח
הלחץ הגדול הוא על מקומות לימוד. רוב הילדים האורתודוקסים לומדים במוסדות פרטיים, אבל מחוז החינוך הציבורי אחראי על ההסעות שלהם: ב-2011 הסיע המחוז כ-18,000 תלמידים ל-74 ישיבות ובתי ספר, וב-2016 כבר כ-25,000. בבתי הספר הציבוריים עצמם למדו בשנת 2021–2022 רק 5,433 תלמידים. בינתיים נמשכת בנייה של מוסדות חינוך פרטיים חדשים.
ציר זמן
1943: הרב אהרן קוטלר מייסד את בית מדרש גבוה.
2010: 92,843 תושבים.
2011: המחוז מסיע כ-18,000 תלמידים ל-74 מוסדות.
2016: כ-25,000 תלמידים בהסעות.
2020: 135,158 תושבים, גידול של 45.6% בעשור.
2022: 5,264 לידות בשנה.
2024: העיר הרביעית בגודלה בניו ג'רזי, לפי הערכה.
תמונה: צלם בית המדרש גבוה, CC BY-SA 4.0, דרך ויקישיתוף.