גודל הטקסט
הירח לא מדליק אור בעצמו. מה שאנחנו רואים הוא אור שמש שהירח מחזיר אלינו. חצי מהירח מואר כל הזמן על ידי השמש, והחצי השני חשוך.
אז למה הוא משתנה? כי הירח מסתובב סביב כדור הארץ, ובכל לילה אנחנו רואים חלק אחר מהחצי המואר. פעם כמעט כלום, ופעם עיגול שלם. הסבב מירח חדש אחד עד הירח החדש הבא נמשך כ-29.5 ימים. בין לבין יש שמונה שלבים, מירח חדש ועד ירח מלא וחזרה, ובהם רבע ראשון ורבע אחרון.
התורה מזכירה את הירח כבר ביום הרביעי של הבריאה, בבראשית א', י"ד: "וְהָיוּ לְאֹתֹת וּלְמוֹעֲדִים וּלְיָמִים וְשָׁנִים". ובתהילים ק"ד, י"ט: "עָשָׂה יָרֵחַ לְמוֹעֲדִים". הירח עוזר לנו לדעת מתי מתחיל חודש ומתי חל כל מועד.
החודש העברי מתחיל בירח חדש, ולכן שמו ראש חודש. לפני יציאת מצרים נאמר, בשמות י"ב, ב': "הַחֹדֶשׁ הַזֶּה לָכֶם רֹאשׁ חֳדָשִׁים". חודש עברי נמשך 29 ימים או 30 ימים, מספרים שקרובים מאוד ל-29.5. כשהחודש הקודם היה בן 30 יום, ראש חודש נמשך יומיים: היום ה-30 של החודש הקודם והיום הראשון של החדש.
פעם קבעו את ראש החודש לפי עדים שראו את הירח החדש. במשנה, בראש השנה ב', ח', כתוב שלרבן גמליאל היו תמונות של צורות הירח על לוח ועל הקיר בעלייה שלו. הוא הראה אותן לעדים ושאל: "הֲכָזֶה רָאִיתָ אוֹ כָזֶה".
נסו בבית: בכמה ערבים ברצף, עם מבוגר, הסתכלו בירח וציירו את צורתו. מה השתנה מערב לערב?
תמונה: Ksheera Piraati, CC BY 4.0, דרך ויקישיתוף.